J’avais vérifié la météo un millier de fois dans les semaines et les jours précédant le GRR. C’était en fait la sixième fois que je courais cette Diagonale des Fous, et la météo avait été la raison pour laquelle j’avais abandonné la dernière fois que j’avais tenté le » Diag » en 2019. Eh bien la météo et mes décisions stupides de ne pas y faire face. Trop froid pour s’arrêter et mettre des vêtements plus chauds. Trop froid pour manger. Pas assez chaud pour boire davantage. Bleh .
Je déteste penser qu’une chose à laquelle on consacre tant de temps et d’énergie puisse se transformer en un tel festival de stupidité. Mais c’est la tempête de merde qu’est le trail running.
Le GRR n’est pas quelque chose que l’on entreprend à la légère. Ce n’est pas l’ultra le plus long, mais c’est sans doute l’un des 100 miles les plus difficiles. 167 km. 10 000 mètres de montée (3 fois l’Everest) et plus de rochers, de racines, de boue et de marches que la plupart des gens n’en voient au cours de leur vie. Il n’y a vraiment pas une surface lisse sur laquelle poser ses pieds pendant 100 miles. La Diagonale des Fous est une epreuve qui rivalise le Hunger Games.
Mais, oh, quel charme ! Le cirque de Mafate, et les Reunionnais. Tout tourne autour des gens. Toute l’île bourdonne d’énergie positive N’oubliez pas que La Réunion est la France, donc bourdonner d’énergie positive n’arrive pas tous les jours! Le GRR est une grande fête de la souffrance, avec des milliers de personnes qui célèbrent l’accomplissement de cette chose très très difficile.
Si vous avez déjà vu ou lu The Hunger Games,vous pouvez imaginer le scene. Dans les jours qui précèdent et qui suivent le GRR, les voitures vous klaxonnent et les conducteurs vous dissent “courage” et “bravo”. Les vendeurs et les serveurs vous demandent votre numéro de dossard et vous disent qu’ils vous attendront à l’un des postes de ravitaillement. Et c’est ce qu’ils font ! Pendant l’événement, des gens se trouvent au milieu de nulle part, au milieu de la nuit, et font retentir des sifflets, des cloches ou vous tendent simplement une tasse de thé.
Tous ces gens célèbrent l’accomplissement de choses difficiles, le dépassement des limites. C’est la solidarité de milliers de personnes qui veulent un peu plus de « pourquoi je fais ca? » dans leur vie.
Et, oh oui, malgré l’entraînement, malgré la planification, malgré l’équipement et le fait que la Daigonale m’a botté le cul à plusieurs reprises, elle a toujours quelques surprises dans sa manche.
Il fait 80 degrés au départ de la course et il est 21 heures. Mais au moins il ne pleut pas. C’est d’ailleurs pour cette raison que j’ai décidé de ne pas » alourdir » mon sac avec des chaussettes sèches. Ce n’est qu’après quelques heures de course que je me suis demandé quel était ce bruit de squish squish ? Il n’y a pas de boue. Est-ce que c’est quelqu’un qui court derrière moi qui fait ce bruit ? Finalement, je réalise que c’est moi qui ai tellement transpiré que mes chaussures et mes chaussettes sont trempées de la sueur qui s’est écoulée de mon corps dans mes chaussures. Je sais par expérience que mes pieds ressembleront bientôt à de la chair de poisson morte et boursouflée. Mais je continue.
https://youtu.be/hPUTUCjxZV8
Et même quand la chenille boursouflée des coureurs commence à bouger, c’est à la vitesse d’un escargot…..Et cela se produit au moins 3 ou 4 fois au cours de la première nuit. Et je transpire toujours autant, même si je reste immobile. Tant pis.
Je ne me sens vraiment pas à l’aise avec la chaleur. Mes jambes sont lourdes, mais la file indienne de coureurs avance lentement. C’est peut-être une bonne chose. La route est encore longue et je me dis que je me sentirai mieux à un moment ou à un autre.
Et puis tout le spectacle s’arrête. Pendant 20 minutes, nous ne bougeons pas. Montagne à gauche, la vide à droite et des centaines de coureurs devant qui n’arrivent pas à avancer dans les montées et descentes techniques. Je me persuade que je peux ainsi conserver mon énergie pour la deuxième partie du parcours, mais 20 minutes, c’est long à rester planté là… même s’il y a trois jeunes gens torse nu qui diffusent » Eye of the Tiger » sur un haut-parleur en bas du sentier.
Finalement, le soleil se lève et j’arrive au poste de Mare a Bous. Le lever de soleil est magnifique sur les pâturages brumeux. Il y a des tonnes de gens le long de la route (ok, un des rares endroits où il n’y a pas de rochers, mais c’est quand même une montée vers le PC !)
Tout à coup, un gars sur le bord de la route me demande si je suis Andrea, et il me dit qu’il est un ami d’Eric qui vient de quitter le PC. Il me donne un siège sur une chaise pliante, me prépare une assiette de riz et de poulet, un super thé au gingembre et un yaourt. C’est vraiment cool.
Mon ventre est plein. Mon moral est au beau fixe et je me lance dans une marche rapide pour attaquer le Kerveguen.
Sans fin! Cette montée est interminable. Mais mon moral reste au beau fixe et je me retrouve finalement dans la descente vers Cilaos – Le Bloc. Le Bloc est une descente d’environ 7km en pente raide avec des marche inégaux et rocailleux. Celles-ci ne sont pas des marches au sens normal du terme : les marches sont irregulieres, super hautes avec des bordures en bois qui n’attendent qu’une chose : que vous leviez le pied 1 cm trop bas, pour vous faire tomber la tête la première sur les marches et les rochers en contrebas.
Je ne suis pas la meilleure coureur de descente, alors j’étais heureuse de pouvoir suivre un jeune homme qui descendait à un rythme régulier. Il faisait quelque chose d’un peu bizarre, disant » ish » à chaque fois qu’il sautait d’un rocher ou d’une marche à l’autre. Pour une raison ou une autre, cela m’a fait un declique et m’a aidé à anticiper le moment où je devais sauter d’un rocher à l’autre. Nous avons donc réussi à descendre en » ish « , » ish « , » ish » tout le long. C’est bizarre, mais c’est le Diag.
A Cilaos (72km), j’étais content de voir notre ami Rivo. Encore une fois, je ne m’y attendais pas, mais il m’a fait une bonne assistance. Il a récupéré mon sac, rempli mes bouteilles d’eau et nous avons discuté un peu pendant que j’essayais d’avaler une soupe froide avec des pâtes, une pomme, du café et un yaourt.
Le deuxième jour et la deuxième nuit ont été un peu flous. J’ai rejoint un groupe et nous avons continué à avancer. La journée a été très chaude et j’ai essayé de m’hydrater et de continuer à manger. Mais à la nuit tombée, je savais que j’étais en déficit de calories. En altitude, je n’arrivais pas à me réchauffer. Mes dents claquaient et j’ai vomi. J’ai donc décidé de me couvrir avec ma couverture de survie et de dormir un peu au poste de secours.
J’ai fait cela plusieurs fois cette nuit-là, à trois postes de ravitaillement différents. J’ai dormi 10 minutes, puis 10 minutes à nouveau et enfin 30 minutes. C’était suffisant pour me permettre de passer la nuit.
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Lorsque le soleil s’est levé, j’ai retrouvé un peu d’énergie et j’ai pu recommencer à courir. Apres Roche Plate, c’est un descente (plus ou moins) vers Deux Bras. Je me sentais plutôt bien et j’ai couru jusqu’à la rivière des Galets, croisant une dizaine de coureurs sur mon chemin. Cela n’arrive pas tous les jours !
Et la meilleure surprise m’attendait à Deux Bras : Éric ! J’étais tellement heureux de le voir, mais je savais que si lui et moi étions au meme poste au même moment, quelque chose n’allait pas…. .
En effet, il avait la même blessure au dos qui a mis fin à ma course en 2019. Il avait failli tomber dans une descente. Le coureur derrière lui avait attrapé l’épaule pour l’empêcher de tomber, ce qui l’a probablement sauvé d’une fracture du crâne, de côtes cassées, etc, mais avait endommagé son dos, de sorte qu’il était tordu d’un côté.
Donc à Deux Bras. Eric a mangé, dormi, s’est fait masser et m’a attendu.
Il m’a dit que si je voulais marcher le reste des 40 derniers kilomètres avec lui, ce serait super. Je n’imaginais pas de meilleure façon de terminer ce Grand Raid… ok, peut-être que le gagner aurait été une meilleure façon de finir, mais ce n’était pas le cas.
Donc, après avoir mangé du riz et du poulet au curry, j’ai rempli mes bouteilles d’eau, j’ai enfilé le maillot à manches jaunes obligatoire de la Diagonale, et nous sommes partis pour gravir les 800 metres super techniques et super verticaux du Dos d’Ane. Puis-je mentionner qu’il fait maintenant 95 degrés?!
C’était dur, mais nous avons discuté de nos courses respectives, ri et nous nous sommes détendus dans cette montée. Même si nous savions que nous allions finir, nous savions aussi que le Diag n’en avait pas fini avec nous.
Chaud, chaud, chaud. Le chemin Ratineau jusqu’au poste d’aide de La Possession. À La Possession, Eric s’est fait masser par le kinésithérapeute, pendant que je mangeais du melon d’eau, un sandwich au jambon et que je fermais les yeux pendant 15 minutes.
Il se sentait mieux et je me sentais mieux lorsque nous nous sommes dirigés vers le Chemin des Anglais, un chemin chaud comme une poêle. Le Chemin des Anglais est une ancienne route construite à partir d’énormes pavés de roche volcanique irregulieres et instables. Et j’oublie toujours comment cette partie vers La Grande Chaloupe est L.O.N.G.U.E. J’ai eu l’impression que les calories que j’avais consommées à La Possession ne m’avaient même pas permis de tenir 20 minutes. J’ai rampé sur le Chemin des Anglais, avec l’impression de me fondre lentement entre les pavés avec chaque pas.
Après ce qui m’a semblé être une demi-journée, mais qui n’était probablement que quelques heures, nous avons atteint le sommet et nous nous sommes dirigés vers le village de St Bernard. C’est là que j’ai su que je n’avais plus de calories et que j’avais besoin de dormir. J’hallucinais librement, montrant à Eric des canards et des chèvres qui étaient en fait des arbustes et des rochers. Nous avons croisé des chiens et j’ai demandé à Eric : » Ce sont de vrais chiens ? « et il m’a répondu : » Oui. « Alors peut-être que je n’étais pas si faitgue que ça… peut-être. Mais j’ai commencé à ne plus savoir où nous étions. Je lui ai dit qu’il était étrange de voir autant de maisons dans un parc national. Il m’a regardé en haussant les sourcils, comme pour me dire de quoi tu parles ? Je lui ai chuchoté : « Nous ne sommes pas à l’île Maurice, n’est-ce pas ?” Et il m’a dit : « Il est temps de s’asseoir une minute et de manger quelque chose. »
Un adorable petit garçon qui était dehors avec sa famille pour encourager les coureurs s’est approché de nous et nous a offert des biscuits faits maison. J’avais la nausée, mais il était si mignon et si gentil que j’en ai pris un. Nous avons pu avancer d’une cinquantaine de mètres avant que je ne vomisse. Au moins, le gamin ne l’a pas vu.
Mais je me sentais mieux et nous avons continué à avancer. La montée jusqu’au poste d’assistance du Colorado a été douloureusement lente, mais d’une manière ou d’une autre, au sommet, avec les lumières de St Denis en contrebas, nous avons retrouvé de l’énergie.
“Que penses-tu d’essayer de faire cette dernière section en une heure ?” demande Eric. Cela faisait partie de notre plan initial de faire cette descente en une heure environ, et cela nous a semblé juste de boucler la boucle et de terminer comme nous l’avions prévu, de finir avec Eric, en donnant tout ce qu’il nous restait.
C’est ainsi que j’ai descendu jusqu’à la ligne d’arrivée au stade de La Redoute, en me sentant bien, fier de moi. Heureuse d’être avec Eric. Fière de nous.
https://youtu.be/hPUTUCjxZV8?si=7jKbZxKK__5bjK89
English Version
Race Report GRR 2023: Between The Hunger Games and The Perfect Storm
I had checked the weather about a thousand times in the weeks and days before the GRR. It was in fact the sixth time I would run this Diagonale des Fous, and weather had been the reason I dropped out the last time I attempted the « Diag » in 2019. Well weather and my stupid decisions not to deal with it. Too cold to stop to put on warmer clothes. Too cold to eat. Not hot enough to drink more. Bleh .
I hate thinking about how something you put so much time and energy thinking about, can turn into such a festival of stupidity. But that’s the shitstorm that is trail running.
The GRR is not something you go into lightly. It isn’t the longest ultra out there, but it is arguably one of the hardest 100 milers out there. 167km. 10,000 meters of uphill (3 times Everest) and more rocks, roots, mud and stairs than most people see in a lifetime. Really, not a smooth surface to put your feet for 100 miles. A nasty piece of work the Diagonale des Fous.
But, oh, what a charmer. The cirque de Mafate, and the people. It’s all about the people. The whole island buzzes with positive energy Don’t forget that La Réunion is France, so buzzing with positive energy doesn’t happen every day! The GRR is a huge sufferfest, with thousands of people celebrating the doing of this very very hard thing.
If you’ve ever seen or read The Hunger Games, I imagine that it’s the same vibe as when the Tributes parade around the Capitol. In the days before and after the GRR, cars honk at you and drivers give you a thumbs up. Sales people and waiters ask for your bib number and say they’ll be looking for you at one the aid stations. And they do! During the event, People are out in the middle of nowhere in the middle of the night, blowing whistles, ringing bells or just handing you a cup of tea.
All of these people celebrating the doing of hard things, the challenging of limits. It is the solidarity of thousands people who don’t have enough « fuck this shit » in their lives.
And, oh yes, despite the training, despite the planning, despite the equipment and the fact that the Diagonale has kicked my ass on several occasions, she always has a few surprises up her sleeve.
It’s 80 degrees at the start of the race and it’s 9pm. But at least it’s not raining. No rain is the reason that I decided not to « weigh down » my pack with dry socks. It’s only after a few hours of running that I started asking myself what is that squish squish sound ? There’s no mud. Is it someone running behind me that’s making that sound? Eventually I realize that it’s me who has sweat so much that my shoes and socks are drenched with the sweat that has dripped from my body into my shoes. I know from experience that my feet will soon look and small like dead, bloated fish flesh. But I keep on.
I’m really not feeling great with the heat. My legs are heavy, but the single file line of runners is moving slowly. Maybe that’s a good thing. There is a long way to go, and I say to myself that I’ll feel better at some point.
And then the whole show stops. For 20 minutes we don’t move. Mountainside on the left, drop off on the right and hundreds of runners in front who can’t advance on the technical climbs and descents. I convince myself that I can conserve my energy for the second part of the course this way, but 20 minutes is a long time to just stand there… even if there are three shirtless young guys blasting « Eye of the Tiger » from a speaker at the bottom of the trail.
And even when the whole bloated caterpillar of runners starts to move , it’s at a snail’s pace. Sigh. ….And this happens at least 3 or 4 times during the first night. And I’m still sweating, even if I’m standing still. So be it.
Eventually, the sun comes up and I arrive at Mare a Bous aid station. The sunrise is beautiful over the misty cow pastures. There are tons of people lining the road (ok, one of the few places without rocks, but its still uphill to the aid station!).
All of a sudden a guy on the side of the road asks if I’m Andrea, and he tells me that he’s a friend of Eric’s who has just come through. He gives me a seat in a folding chair, fixes me a plate of rice and chicken, a super ginger tea and a yogurt. How cool is that?
My belly is full. My morale is high, and up I go at a fast power walk to tackle the Kerveguen.
Endless. Friggin’ endless this climb. But my spirits stay high and eventually I am on the knee and quad crushing descent to Cilaos, intimidatingly called Le Bloc. Le Bloc is a steep downhill section of uneven rockfilled « stairs. » These aren’t stairs in the normal sense : the steps are uneven, super high with jutting wooden borders that are just waiting for you to lift your foot 1 cm too low, so they can send you falling face first onto the steps and rocks below.
I am not the best downhill runner, so I was happy to be able to follow a young guy who was descending at a regular pace. He was doing something a little weird, saying « ish » every time he jumped from one rock or step to the next. And for some reason this clicked for me, and helped me anticipate when I needed to jump from one rock to the next. So we made it down ish, ish, ishing the whole way. Weird, but that’s the Diag.
At Cilaos (72km), I was happy to see our friend Rivo. Again, unexpected, but he was a great crew. He picked up my drop bag, filled my water bottles, and we chatted a bit while I tried to get down some cold (bad) soup with pasta, an apple, some coffee and another yogurt.
The whole second day and second night was a bit of a blur. I fell in with a group, and we trudged on. The day was super hot, and I was trying to keep hydrated and keep eating. But by nighttime, I knew that I was behind on my calories. At the higher elevations I couldn’t get warm. My teeth were chattering, and I vomited. So I decided I would cover up with my emergency blanket and sleep for a bit at the aid station.
I did this a couple of times that night at 3 different aid stations. I slept for 10 minutes, then 10 minutes again and finally 30 minutes. It was enough to get me through the night.
When the sun came up, I regained some energy and was able to start running again. There is a flattish section coming out of Roche Plate before the downhill to Deux Bras. I was feeling pretty good and ish ished myself down to the Rivière des Galets, passing about ten runners on my way down. That doesn’t happen every day!
And the best surprise yet was waiting for me at Deux Bras – Éric! I was so happy to see him, but I knew that if he and I were at the same aid station at the same time, something was wrong…. And not with me.
Indeed, he had the same back injury that ended my race in 2019. He had almost fallen on a downhill section. The runner behind him had grabbed his shoulder to keep him from falling, which probably saved him from a cracked skull, broken ribs etc, but had jacked up his back, so that he was twisted to one side.
So at Deux Bras. Eric ate, slept, got a massage and waited for me.
He said that if I wanted to walk the rest of the last 40 or so kilometers with him, that would be great. I couldn’t think of a better way to finish this Grand Raid…ok, maybe winning it would have been a better way to finish, but that wasn’t t happening.
So, after some rice and chicken curry, I refilled my water bottles, changed in to the obligatory yellow-sleeve Diagonale race shirt, and we set off to hike up the super technical, super vertical 800m Dos d’Ane. Can I mention that it is now 95 degrees.
It was hard, but we chatted about our respective races, laughed and took it easy on this climb. Even if we knew we would finish, we also knew that the Diag wasn’t finished with us yet.
Hot, hot, hot. The Chemin Ratineau to La Possession aid station. At La Possession, Eric got a massage from the physical therapist, while I ate some watermelon, a ham sandwich and shut my eyes for 15 minutes.
He felt better and I felt better as we headed up to the hot as a skillet, Chemin des Anglais. The Chemin des Anglais is an ancient, uphill road constructed from uneven, teetering huge volcanic rock pave stones. And I always forget how long it is. It seemed like the calories I consumed at La Possession didn’t even last me 20 minutes. I crawled up the Chemin des Anglais, feeling like I was slowly melting between the pave stones with each step.
After what seemed like half a day, but was probably a couple of hours, we reached the top. and we headed for the village of St Bernard. This where I knew that I had no calories left in me and no sleep. I was hallucinating freely, pointing out ducks and goats to Eric that were really shrubs and rocks. We did pass some dogs and I asked Eric, « Are those real dogs? » and he said « Yes. » so maybe I wasn’t that far gone…maybe. But then I started to get confused about where we were. I said to him that it was strange to see so many houses in a national park. And he looked at me with raised eyebrows, as if to say what the hell are you talking about? I whispered to him, « We’re not in Mauritius, are we? And he said, « it’s time to sit down for a minute and eat something. »
A lovely little boy who was outside with his family cheering on the runners, came up to us and offered us some homemade cookies. I was feeling nauseous, but he was so cute and so nice that I took one. We were able to advance about 50 meters before I threw up. At least the kid didn’t see it.
But I felt better so we kept moving forward. The climb up to the Colorado aid station was achingly slow, but somehow, at the top, with the lights of St Denis below, we found more energy.
What do you think about trying to do this last section in an hour? Eric asked. It was part of our initial plan to do this downhill section in about an hour, and it felt right to come full circle and finish this like we planned, to finish it with Eric, giving it whatever we had left.
And so I ish ished my way down to the finish line at La Redoute Stadium, feeling great, proud of myself. Happy to be with Eric. Proud of us.
